Van schaamte naar herkenning - Meidenwerk als specialisme

'De grote thema’s onder meiden momenteel zijn zelfbeeld, social media, exposing en grooming. We zien dat steeds meer meiden op jonge leeftijd al bezig zijn met medische cosmetische ingrepen. Fillers en botox worden, onder invloed van social media, normaal gevonden. Ik hoor over feestjes waar meiden gratis voor worden uitgenodigd en waar ze ongewenst worden aangeraakt. Wat daarbij extra zorgelijk is, is de victim blaming die daarna plaatsvindt - opmerkingen als je bent er zelf heen gegaan of je wist waar je aan begon. Als die meiden zoiets meemaken en te horen krijgen dat het hun eigen schuld is, dan wordt zoiets al gauw gangbaar. Dat normaliseren van grenzeloze ervaringen, dat is het gevaar.'

Steeds jonger

‘Ik werk al acht jaar in het sociaal domein en merk dat ik minder snel onder de indruk raak van dit soort verhalen, juist omdat ze zo vaak voorkomen. Wat me raakt is hoe jong meiden soms zijn. Wat vroeger op de middelbare school speelde, speelt nu op de basisschool. Schaamte ontstaat vervolgens omdat meiden denken dat andere mensen niet meemaken wat zij meemaken. Pas als je ze allemaal apart spreekt, blijkt dat ze er allemaal doorheen gaan. Bij Bold Boundaries hebben we een letting-go-proces gedaan waarbij meiden een brief schreven vanuit hun toekomstige zelf naar de persoon van nu. Wij deden als begeleiders ook mee, en we lieten zien dat ook wij zaken moeten loslaten om de persoon te worden die we willen zijn. Je zag die meiden denken: oh, zij maken dus ook gewoon dingen mee. Ik vertel dat ik uit een eenoudergezin kom, soms ook stoei met mijn mentale gezondheid. Als je dat deelt, doorbreek je de schaamte en het taboe. Ze kunnen zich identificeren met iemand die bij hun belevingswereld past.'

150 meiden

'Om meiden te bereiken moet je aansluiten bij wat hen interesseert. Niet zomaar een barbecue in maart organiseren en hopen dat ze komen. Maar vragen: wat vinden jullie interessant? En dat als ingang gebruiken voor de thema's die ertoe doen. Bij Bold Boundaries nodigden we een influencer uit en stelden kritische vragen over wat ze online liet zien. Een meisje zei achteraf: als zij dit heeft meegemaakt en eruit is gekomen, dan kan ik dit ook. Dat is precies wat je wil bereiken. Als wij op één evenement 150 meiden kunnen bereiken en een onderwerp bespreekbaar kunnen maken, hebben we al ergens een verschil gemaakt. Want die 150 meiden praten ook weer met hun vriendinnen.'

Samen, niet apart

‘Ik vind dat jongens óók een belangrijke rol spelen in het veranderen van dingen - zoals straatintimidatie en grensoverschrijdend gedrag. Je kunt dat niet alleen bij meiden neerleggen. Daarom geloven ik niet dat meidenwerk in een volledig aparte hoek moet verdwijnen. Meiden hebben hun eigen ruimte nodig, absoluut, maar de interactie met jongens blijft net zo goed belangrijk. Zij moeten leren wat meiden nodig hebben, en meiden mogen ook leren wat zij van jongens mogen verwachten. Dat kan alleen als je elkaar blijft ontmoeten. Meidenwerk verdient meer aandacht en middelen, maar de kracht van gemengd jongerenwerk moeten we zeker niet kwijtraken.